Poltetun maan taktiikalla tarkoitetaan yleensä sitä, että vihollisen peräännyttyä kaikki käyttökelpoiset varusteet, rakennukset, ruoka, luonnonvarat ja mahdolliset muut resurssit tuhotaan, hävitetään tai tehdään käyttökelvottomiksi. Esimerkiksi talvisodan aikana suomalaisjoukot polttivat etulinjan takaa evakuoituja kyliä jotteivät ne joutuisi etenevän puna-armeijan käsiin. Poltetun maan taktiikka on yleensä lähempänä strategiaa, eli yleisluontoisempaa taistelu- ja toimintatapaa.