Etaani on yksi alkoholeista, joita käytetään usein orgaanisessa kemiassa. Se on myös yksi kaasumaisista hiilivetyistä, joita kutsutaan alkaneiksi. Alkaneilla on yksinkertaiset rakenteet, ja ne ovat yleisiä kaasuja, joita esiintyy luonnossa. Etaani on yksi yleisimmistä alkaneista, ja se on myös yksi helpoimmista hiilivedyistä syntetisoida.