Pääläri on alkujaan ruotsinkielinen sana, joka tarkoittaa kantajaa. Se on muuttunut suomenkielisessä puheessa pääläri-muotoon, ja se viittaa henkilöön, joka kantaa jotakin tai toimii tukena jollekin. Päälärin alkuperä on siis ruotsi, ja se on kantaja-sanan muunnos.